Plastik to duża cząsteczka, która powstaje z mieszaniny różnych substancji. Jest jednym z najbardziej obfitych materiałów na ziemi i można go znaleźć we wszystkim, od ludzkich jelit po jaskinie morskie. Istnieje 100 różnych rodzajów plastiku, z których każdy ma swoje unikalne właściwości. Są one wykonane z materiałów naturalnych lub stworzonych przez człowieka. Niektóre z tych tworzyw nadają się do wielokrotnego użytku, inne nie.
Jednym z najbardziej rozpowszechnionych tworzyw jest polietylen. Jest mocny, lekki i elastyczny. Jest używany do produkcji butelek na wodę, pojemników na żywność i innych produktów. Jest to najczęściej produkowane tworzywo sztuczne. Ponadto jest niedrogi w produkcji.
Produkowane są również inne tworzywa sztuczne na bazie ropy naftowej. Na przykład polichlorek winylu (PCW), który jest powszechnie używany w rurach i innych zaawansowanych technologicznie zastosowaniach, jest również bardzo toksyczny. Zawiera ftalany i dioksyny, które są niebezpieczne dla ludzi. Jednak pomimo ryzyka, PCW jest używany w wielu miejscach.
Innym rodzajem tworzywa sztucznego jest poliuretan. Ten materiał to dwuskładnikowy epoksyd, który ma wyraźną strukturę molekularną. Po podgrzaniu materiał poliuretanowy staje się miękki. Jednak w trakcie procesu przetwarzania poliuretan nie jest ponownie podgrzewany. Właśnie dlatego materiał jest tak wytrzymały i odporny na działanie chemikaliów i czynników atmosferycznych. W przeciwieństwie do tworzyw termoplastycznych, struktura chemiczna poliuretanu pozostaje niezmieniona. W związku z tym może być wielokrotnie poddawany recyklingowi.
Innym rodzajem polimeru jest poliwęglan. Poliwęglan to najbardziej wytrzymały i najmocniejszy plastik dostępny na Ziemi. Jest zbudowany z węgla, wodoru i tlenu. Jest około 200 razy mocniejszy niż szkło i 20 razy mocniejszy niż akryl. Do najbardziej znanych zastosowań tego tworzywa należą kuloodporne szyby i szyby samochodowe.
Wiele tworzyw sztucznych jest wytwarzanych z trzech elementów. Ważnym związkiem, który jest używany do produkcji tworzyw sztucznych, jest benzyna. Kolejnym kluczowym składnikiem jest gaz ziemny. Po wyprodukowaniu tworzyw sztucznych są one wysyłane do rafinerii. W procesie rafinacji jest przekształcany w inne produkty naftowe, takie jak benzyna.
Proces rafinacji może być skomplikowany, ponieważ produkty naftowe zawierają wiele związków. Są one następnie przetwarzane na użyteczne substancje chemiczne. Aby rozpocząć proces polimeryzacji, dodaje się katalizator. Podczas procesu polimeryzacji cząsteczki ropy naftowej wchodzą w reakcje z innymi substancjami, takimi jak siarka. W rezultacie powstaje złożona mieszanina tysięcy związków chemicznych.
Mimo że większość tworzyw sztucznych jest pochodzenia naftowego, istnieją tworzywa sztuczne pochodzenia roślinnego. Niektóre z nich nazywane są „bioplastikami”, ponieważ pochodzą z odnawialnej biomasy, takiej jak celuloza, lignina i włókna drzewne. Chociaż nie oferują one takiego zakresu zastosowań jak tworzywa ropopochodne, są mniej szkodliwe dla środowiska.
Inne tworzywa, takie jak plastikowe kubki czy jednorazowe strzykawki medyczne, są produkowane z innych materiałów. Jeżeli jesteś zainteresowany produkcją tworzyw sztucznych, musisz wiedzieć, jak wydobywać surowce. Więcej o tych procesach dowiesz się z tego artykułu.
Jest jeszcze wiele innych rzeczy, które musisz wiedzieć o wytwarzaniu tworzyw sztucznych, w tym różne rodzaje tworzyw i ich zastosowanie. Z odrobiną wiedzy będziesz mógł zacząć tworzyć własne tworzywa sztuczne.
