Podatek od cukru jest stosunkowo nowym zjawiskiem. Niektóre miasta wprowadziły podatek od napojów słodzonych cukrem w wysokości 1 centa za uncję. Trudno jest określić wpływ podatku na słodkie napoje. Ponadto nieznane są efekty zdrowotne netto.
Można twierdzić, że podatek od napojów słodzonych cukrem jest jedynym logicznym krokiem, jaki należy podjąć w celu ograniczenia epidemii otyłości. Jednak aby zrozumieć długoterminowe skutki takiej polityki, konieczna jest bardziej wszechstronna analiza.
Podatki zostały wprowadzone w wielu krajach na całym świecie. Niektóre z nich postanowiły nawet przeznaczyć dochody z podatków od niezdrowej żywności na finansowanie służby zdrowia. Chociaż konkretne podatki nakładane na słodkie napoje będą prawdopodobnie regresywne, potencjał generowania znaczących dochodów dla służb publicznych jest znaczny.
Ostatni raport zlecony przez Public Health England (PHE) sugeruje, że podatek od cukru jest dobrym pomysłem. Stwierdzono, że opodatkowanie zawartości cukru jest skutecznym sposobem na zmniejszenie jego spożycia. Choć nie jest to panaceum, napoje z cukrem są związane z otyłością, cukrzycą i próchnicą zębów. PHE zauważyło również, że podatek wielopoziomowy, który nakłada się na podstawie ilości i zawartości cukru, może być bardziej efektywny i lepiej motywować konsumentów do dokonywania zdrowszych wyborów.
Wielu zwolenników podatku od napojów słodzonych wskazuje na korzyści płynące z pozyskania dochodów jako główny cel. Należy jednak pamiętać, że podatek ten będzie stanowił jedynie niewielką część całkowitego dochodu. Dlatego wpływ na osoby ubogie będzie znacznie bardziej odczuwalny niż na osoby bogate. Ponadto wielu konsumentów będzie chciało uniknąć podatku, wybierając produkty nieopodatkowane. Ten rodzaj substytucji może mieć negatywny wpływ na zdrowie.
W każdym razie podatek od cukru jest tylko niewielką częścią rozwiązania. To tylko jeden z wielu możliwych kroków, które można podjąć w celu zmniejszenia epidemii otyłości. Należy przyjąć podejście całościowe. Na przykład przemysł napojów wydaje setki milionów na marketing skierowany do młodzieży każdego roku. Aby przeciwdziałać takim praktykom, niektórzy decydenci zaproponowali rozszerzenie podstawy opodatkowania sprzedaży o napoje bezalkoholowe, takie jak napoje gazowane.
Jak w przypadku każdego podatku, ważne jest, aby ocenić wpływ podatku od napojów cukrowych na szersze sfery ekonomiczne i społeczne. Jest bardziej prawdopodobne, że podatki dotykające społeczności o niskich dochodach będą miały negatywny wpływ na zdrowie niż podatek od luksusowych towarów z wyższej półki. Podobnie, podatki dotykające rodziny o niższych dochodach zazwyczaj powodują przejście na nieopodatkowaną, wysokokaloryczną żywność.
Bardziej kompleksowa ocena skutków zdrowotnych podatku od napojów cukrowych będzie wymagała przeprowadzenia większej ilości badań. W szczególności ważne będzie ustalenie, jak taki podatek wpłynie na wybór innych produktów spożywczych i napojów, takich jak piwo i warzywa. Wreszcie, ocena potencjalnych skutków zdrowotnych podatku będzie musiała być przeprowadzona w dużej mierze poza kontekstem konkretnego miasta.
